John Tenniel est né à Londres en 1820. Après avoir suivi des cours aux Beaux-Arts et à l'Académie Clepstone Street Life, il entre en 1851 au journal satirique Punch et devient bientôt un caricaturiste célèbre. Lewis Carroll, séduit par sa technique précise et raffinée, lui demande alors d'illustrer Alice au pays des merveilles et De l'autre côté du miroir. Aujourd'hui encore, les dessins de John Tenniel restent indissociables des oeuvres de Lewis Carroll.

Anobli en 1891, Si John Tenniel meurt en 1914.